駄菓子屋がつくる、これからの居場所

私たちの故郷、群馬県前橋市。子どもの頃は、商店街に人が行き交い、街には活気があふれていました。けれど今、目に映るのはシャッターが閉じた店ばかり。かつてのにぎわいを知る世代にとって、その光景は少し切なく感じられます。

超情報化社会が進み、都心との情報格差の中で将来に不安を抱く学生たち。安心して集える居場所を失ってしまった子どもや高齢者。そんな現実を目の当たりにするたびに、「このままでいいのだろうか」という問いが胸に残りました。

私たちが願うのは、この街にもう一度“活気”と“ワクワク”を取り戻すこと。

世代を超えて集まり、笑い合える場所をつくりたい。その答えとしてたどり着いたのが、駄菓子屋の運営でした。私たちはこのひびのばの運営を通じて、前橋という地域が抱える多様な課題の解決と、人と人との交流によって生まれる新たな価値の創造という二つの挑戦に取り組んでいます。小さな一歩かもしれませんが、この場所から街の未来を変えていけると信じています。

私たちが「駄菓子屋」という場を選んだのは、その本質的な価値にある「コミュニティハブ」としての役割に注目したからです。駄菓子屋には、ただお菓子を売る小売りの場としての役割だけでなく、ちょっとした金融（両替や当たりがでたらもう1本など）、遊びや娯楽といった機能的な価値があります。

さらに、異なる学校や学年の子どもたちがごく自然に交じり合い、そこで暗黙の社会のルールやコミュニケーションの作法を学んでいく、そんな、人と人との交流の場といった情緒的な価値も併せ持っています。

つまり駄菓子屋は、“地域の縁側”のような存在。多様な人々が自然に集まり、交わり、緩やかに繋がっていくことを可能にする、「コミュニティハブ」なのです。だからこそ私たちは、この駄菓子屋という場を現代社会のニーズに合わせて再設計し、持続可能な形で社会に提供することで、地域に貢献したいと考えています。